EL BESO DE LA MUERTE (1947), de Henry Hathaway

Hay una divertida anécdota sobre Victor Mature que delata su inútil esfuerzo como actor y su sano sentido del humor. Cuenta la leyenda que, en cierta ocasión, Mature quiso ir a un restaurante y se le denegó la entrada alegando que en aquel lugar no se permitía la entrada a los actores. Al día siguiente, Mature llegó de nuevo al restaurante pidiendo entrar y con un buen fajo de críticas en la mano diciendo en todas y cada una de ellas que él no era un actor.

El pequeño chiste sobre Mature no es casual. El beso de la muerte es una excepcional película teniendo en cuenta que el no-actor carga con el consabido papel del pobre muchacho descarriado que no tiene muchos más caminos que el de la traición para hacerse de nuevo un hueco en la sociedad. Pero el mayor acierto de la película, el centro de todo el interés está en ese villano de fábula, obsesivo, paranoico, enfermizo que interpreta Richard Widmark bajo el nombre de Tommy Udo. Confieso que la primera vez que vi esta película no pude dejar de dar vueltas a la terrible escena en la que el malvado empujaba a una inválida con su silla de ruedas escaleras abajo mientras sonaba su irritante risa, símbolo de su aviesa personalidad, que tardó días en salir del eco de mi recuerdo. No en vano, la interpretación de Widmark es tan perfecta, tan inusitada, tan personal que tuvo la única nominación al Oscar de toda su carrera en la categoría de mejor actor secundario.
Por lo demás, El beso de la muerte, es una historia que se mueve con soltura en los terrenos del cine negro, dirigida con mano firme por un veterano de la artesanía como Henry Hathaway, de probada eficacia y ninguna autoría, que nos guía sabiamente a través de un guión fuerte y extraordinariamente bien construido por dos gigantes de la escritura cinematográfica como Ben Hecht y Charles Lederer que no dudan en exponernos la historia de dos villanos con la diferencia de que uno de ellos tiene corazón mientras el otro sólo late al son de su propia e inolvidable carcajada.
Es más, como contraste con la sonora y pavorosa risa del gángster que interpreta Widmark, hay grandes momentos de silencio que impactan con fuerza en quien asiste a lo que es la historia de una traición anunciada y que potencian el suspense al esperar que, en cualquier momento, ese silencio quede roto por la burlona y terrible hilaridad de un tipo que ha pasado a ser uno de los malvados más memorables de toda la historia del cine.
Es una película que se debe ver. Quizá para palpar la maldad. También para sentir que hay hombres que merecen una segunda oportunidad. O, tal vez, para darnos cuenta de que la traición en sí misma es tan vil que no importa a quien se traicione, la culpabilidad por haberlo hecho nos perseguirá inevitablemente por todos los meandros de nuestra vida. La traición es como un beso de muerte que nos deja la marca indeleble de una debilidad que todos llegamos a padecer.