ALÍ (2001), de Michael Mann

Una sombra corre entre las calles de una ciudad cualquiera. Es un hombre grande, corpulento, que preserva su anonimato con la capucha de la sudadera bien calada. La noche es fría y solitaria y sólo un coche de policía rompe la monotonía de la madrugada. Los policías se dan cuenta de que el tipo es negro. Seguro que no es de fiar. Un negro corriendo de madrugada tiene intenciones escondidas debajo de la capucha. En ese momento, el coche de policía recibe una llamada de emergencia. Adiós, muchacho, ya te pillaremos en otra ocasión.

Muhammad Alí les despide con una mirada de desprecio. Esa misma mirada que ha tenido que lanzar una y otra vez para defender los derechos de la gente de color. Quisieron encerrarle en la cárcel por no ir a Vietnam, le desposeyeron del título de campeón del mundo de los pesos pesados. Era el más grande, el boxeador más legendario que haya pisado nunca un cuadrilátero, el más polémico y, por eso mismo, aprovechaba la más mínima oportunidad para salir en defensa de los suyos. Su baile inquieto alrededor del ring le hacía una presa difícil de cazar, a pesar de que era partidario de que el contrincante llevara la iniciativa. Siempre decía que era más fácil contraatacar que atacar. Y tenía la derecha más rápida de la Historia. Cassius Clay alias Muhammad Alí se equivocó muchas veces, lucho hasta la extenuación, ganó muchos combates y perdió pocos, recuperó el título mundial tres veces y fue el protagonista de aquella mítica lucha que se dio en llamar The rumble in the jungle frente a George Foreman, el hombre que tenía martillos en lugar de puños. Alí fue el campeón, siempre lo fue, nadie le quitó el título. Nunca hubo nadie como él.

Supo ganarse el cariño de cierta parte del público, se le echó en cara muchas de sus actitudes, sus cualidades físicas eran únicas y la prensa lo odió tanto como lo amó. El boxeador que picaba como una avispa y bailaba como una mariposa tenía la cualidad de resurgir siempre de sus cenizas y tuvo que demostrar al mundo entero que no sólo sabía lanzar golpes, sino que los encajaba como nadie. Se levantó de su suspensión por tres años, volvió a pelear, ganó a Quarry, perdió con Frazier y se enfrentó a Foreman con la mirada perdida, tratando de abstraerse de todo lo que le decían. Tenía que cansar a la bestia para poder acabar con ella. Sólo así, levantándose todo el tiempo, moviendo la cabeza para quitarse el atontamiento del último puñetazo, Muhammad Alí pudo tocar el cielo y volver a ser el más grande, el mejor, el único.

Michael Mann demuestra oficio aunque, en algunos tramos, se queda algo corto al retratar a esta mítica figura del boxeo que, aquí, cuenta con el rostro de Will Smith en un trabajo enorme, físico e interpretativo, que nos retrotrae a la época en la que Muhammad Alí fue el ídolo de millones de personas en todo el mundo, con sus defectos y sus innegables virtudes, con su directo al mentón y su baile inconfundible. Y quizá no nos quede más que asistir, maravillados, a la capacidad de recuperación de un hombre que se negó a entregarse al hoyo al que le condenaban. Eso es algo que sólo pueden hacer los que realmente son leyendas.