CON EL AGUA AL CUELLO (1975), de Stuart Rosenberg

Han pasado los años y Harper parece un poco más cansado. Demasiadas noches de soledad y de rescatar el café del cubo de la basura para poder tomar algo fuerte por la mañana. Tal vez solo la nostalgia de un antiguo amor sea razón suficiente como para tener algo por lo que luchar. Nueva Orleáns, al fin y al cabo, es una tierra llena de pantanos y de trampas, de animales traicioneros que se escudan detrás de placas de policía porque, de alguna manera, ir allí es como visitar otro mundo. Intereses inmobiliarios, chantajes ingenuos, peligros extremos…Es como trabajar de detective privado en un territorio de cocodrilos.

El cinismo no se pierde, eso seguro. Más vale no discutir con alimañas y si quieren que uno vaya de aquí para allá, se baja el taxímetro y se va. Un chófer escurridizo y más listo de lo que parece, un marido desinteresado, una hija que no ha encontrado nunca el rumbo, un policía algo desencantado y que, sin embargo, deja un poco de manga ancha para que Harper se escurra entre el calor plomizo. El asesinato no tarda en aparecer y Harper tiene que fingir que va de aquí para allá con prostitutas para saber qué se esconde detrás del acertijo. A pesar de su apariencia desengañada y de que solo hay dos o tres cosas que le importan, Harper no olvida su ética. Tal vez la misma verdad no sea justa pero él no es el encargado de impartir justicia. Es el encargado de encontrar la verdad.

Sienes clareadas, mirada inteligente y una notable capacidad para demostrar que el cerebro funciona, encontrando pistas y sacando conclusiones. Ése es Harper bajo la piel de Paul Newman. Ya no es ese joven que se movía entre Apolos y Ninfas en las lujosas piscinas de Los Ángeles. Ahora es ese hombre maduro que tiene que bucear muy hondo en las hediondas y estancadas aguas de los barrizales de Louisiana para hacer un favor a una vieja amiga. El tiempo pasa y, quizá, Harper ya no tenga esa forma de mirar que era puro impulso. Puede que su destino sea morir con una desconocida de intenciones ambiguas en una sala de relax de un sanatorio abandonado, con el agua al cuello, con la desesperación en los pulmones y con la frustración en el intento. Tal vez la verdad, en esta ocasión, no sea nada agradable, aunque ello signifique un triunfo para él y la seguridad de que amó durante unos días a una mujer que era capaz de todo con tal de proteger la felicidad de quien quiere. Incluso…sí, Harper, incluso la tuya.

Inferior a Harper, investigador privado, esta película no deja de ser una aceptable película de cine negro que se hunde en las procelosas aguas de un personaje irrepetible y absolutamente clave en la historia del género. Newman, con su inteligencia habitual, lo sabía y dotó a Lew Harper de unos cuantos trazos de humanidad, de encarnadura real por encima del mito que no da puntada sin hilo. El trabajo del detective, muy a menudo, es poner a los sospechosos con el agua al cuello y él sabe que, tarde o temprano, la derrota merece una mirada de indiferencia y un gesto de rechazo. No tuvimos más a Harper. Puede que cogiera un avión y mandara a todo y a todos al mismo lugar de donde recoge el café.