JAMES GARNER: UN TIPO SERENO

Nunca hizo de loco desquiciado, ni bordeó los límites de la actuación con gestos excesivos o con gritos sorprendentes. James Garner hizo de la serenidad todo un sello y no dejó de ser ese tipo listo, bastante tranquilo consigo mismo que convirtió esa virtud en un arma extra ante las dificultades que se planteaban a sus personajes. Al fin y al cabo, él fue ese hombre atractivo, inteligente que, de alguna manera no demasiado espectacular, siempre triunfaba y así nos proporcionaba un instante, frugal y leve, de victoria.

Procedente de la televisión donde interpretó la mítica serie Maverick, Garner consiguió varios papeles de cierta relevancia como el Teniente Submarinista que se interna en una isla japonesa para robar unos códigos de radio en la muy apreciable Infierno bajo las aguas donde combinó la tensión con una sabia naturalidad que encandiló a William Wyler para darle el vértice masculino de la maravillosa La calumnia, y de ahí, claro, a su papel más recordado: el del ladino proveedor del campo de concentración de La gran evasión donde trabó una gran amistad con Steve McQueen, enamorado como él de la alta velocidad. Tanto es así que Garner llegó a patrocinar equipos de automovilismo sin llegar a ser corredor profesional pues consideraba que no tenía suficiente nivel. La amistad con McQueen se rompió en el momento en el que interpretó a un campeón americano de Fórmula 1 en la que, posiblemente, sea la mejor película sobre el tema que se haya rodado nunca: Grand Prix, de John Frankenheimer. La enemistad partió de la petición de McQueen a Garner para que le cediera el papel. Garner se negó y McQueen le retiró la palabra durante cuatro largos años. Más tarde, Garner consiguió arreglar las cosas y la amistad, ahí sí, perduró el resto de sus días.

También fue el guía y el mentor de una Julie Andrews divertida y encantadora en esa pequeña joya olvidada que es La americanización de Emily, de Arthur Hiller e intervino en una estimable película de espionaje bélico mutilada incomprensiblemente en la sala de montaje que fue 36 horas, de George Seaton.

Todo el mundo hablaba de Garner como un actor de fuerte presencia que destacaba por su actuación serena, que nunca iba un paso más allá. Lo demostró en el papel de Wyatt Earp en la excelente La hora de las pistolas, de John Sturges; o en la muy tranquila encarnación del mítico Philip Marlowe en Marlowe, un detective muy privado. Lo cierto es que, al ser un actor sin estridencias, su popularidad hubiera decaído en los histéricos setenta de no ser por la televisión que le volvió a ofrecer un papel a su medida en la serie Los casos de Rockford, lo que le mantuvo en la cumbre en la piel de un detective un poco saturado de trabajo.

Ya en los ochenta demostró sus maravillosas dotes como galán de alta comedia en Victor o Victoria, de Blake Edwards aunque ahí la función se la robase Robert Preston, y consiguió su única nominación al Oscar en la estupenda El romance de Murphy como un granjero que sabía vivir y encuentra el amor en su madurez con la cara de Sally Field.

Con la edad llamando con discreción a su rostro, volvió a interpretar a Wyatt Earp en esa fábula un tanto desangelada que fue Asesinato en Beverly Hills, al lado de una estrella emergente como Bruce Willis y también estuvo divertido, ocurrente y a gusto encarnando al padre del protagonista Mel Gibson en la versión cinematográfica de su serie Maverick.

De sus últimos años hay que destacar el fantástico papel que realiza en Al caer el sol, de Robert Benton, protagonizando un inolvidable duelo contemporáneo con Paul Newman y actuando como un auténtico maestro en medio de sus diálogos inteligentes e irremediablemente procaces. Al lado de ella, su aparición de vieja gloria camino del espacio exterior en Space cowboys, de Clint Eastwood, una última juerga con viejos amigos que nos dibujó una sonrisa de complicidad  a los que aún intentábamos encontrar cosas impensables en un campo de concentración en la Segunda Guerra Mundial. Y nosotros, eso sí, nos quedamos tranquilos porque, seguro, él está dando los últimos toques al bólido con el que va a echar una carrera contra Steve McQueen bajo la mirada atenta de Paul Newman. Y lo está haciendo con tanta serenidad que no hace falta apostar demasiado para darse cuenta de que va a trucar el motor con cosas que nadie más puede encontrar.