MAYOR DUNDEE (1964), de Sam Peckinpah

“Hasta que el apache sea liquidado”

El Mayor Amos Dundee debe cruzar la frontera y dirigirse a México para acabar con un apache que está haciendo de las suyas contra las tropas de la Unión. Y debe completar su unidad con unos cuantos prisioneros de guerra de la Confederación. No se puede esperar que ése sea un pacto entre caballeros porque los sudistas sólo tienen deseos de venganza contra ese militar tan rígido como una lanza india, inflexible e imparable que los ha arrinconado en la derrota y en el deshonor. El Capitán Ben Tyree lo conoce bien. Tal vez porque coincidieron en alguna academia o porque sirvieron juntos en alguna unidad cuando todos eran lo mismo. Y, a regañadientes, le da su palabra de que no harán nada y en modo alguno desertarán hasta que el apache sea liquidado. Una promesa que le va a costar mucho cumplir porque Dundee no es un hombre fácil. Tyree sabe que llevará adelante la misión cueste lo que cueste aunque eso signifique derramar la sangre de sus propios hombres.

Hay muchas leyendas que circulan en Hollywood sobre películas que podrían haber sido de otra manera y ésta es una de las más comentadas. Mayor Dundee era un proyecto muy querido para Sam Peckinpah y, debido al éxito de su anterior película Duelo en la Alta Sierra, consiguió un presupuesto holgado, tiempo de sobra para rodar y toda la confianza por parte de Columbia Pictures, la productora. Sin embargo, tres días antes de empezar, la cúpula directiva de Columbia fue despedida y reemplazada de forma fulminante. Lo primero que hicieron los nuevos ejecutivos fue reducir en 15 días el plazo para que Peckinpah rodara su película y recortarle un millón y medio de dólares de los cuatro y medio que tenía previsto gastarse. Peckinpah ya estaba en México con el equipo de producción y montó en cólera. El guión tenía que ir reescribiéndose cada día para acomodar los cambios, se le arrebató el control, Charlton Heston y Richard Harris, protagonistas de la película, no podían ni verse en parte por las continuas e irritantes borracheras del segundo, la situación se escapaba de las manos a cada momento y, al final, el propio estudio decide hacer cambios en la historia introduciendo, por ejemplo, la insólita y mal resuelta historia de amor entre Heston y Senta Berger y negando la supervisión del montaje al director. Cuando Peckinpah acudió al estreno de la película, salió gritando del cine que quería matar a Jerry Bresler, el productor y, es verdad, hay una cierta sensación de película inacabada durante todo el metraje, como si las transiciones fueran un poco absurdas, como si faltaran algunas escenas, como si la chapuza hubiera reemplazado la profesionalidad que destilan varias de sus imágenes…y aún así, se puede intuir que podría haber sido una obra maestra, cercana al cine de Ford y, al mismo tiempo, dotada del aire crepuscular y perdedor que Peckinpah imprime como sello personal.

Y es que parece que Amos Dundee sabía que la expedición era una locura que no tendría fin en sus múltiples batallas. Su rivalidad con Tyree, su implacable sentido del deber y de la justicia estuvieron ausentes mientras se intentaba construir su historia. Y el cine, una vez más, perdió la posibilidad de disfrutar del genio de un tipo llamado Sam Peckinpah, que no quiso esperar a que el apache fuera liquidado.